Lorsque le tunnel ferroviaire pionnier du Lötschberg est inauguré en 1913, il devient la première liaison praticable toute l’année entre le Valais et Berne, la capitale fédérale. Avec le tunnel du Simplon, il représente une façon rapide et confortable de voyager à travers et sous les Alpes.
Le tronçon de ligne au sud du tunnel sert de cadre à l’une des randonnées les plus appréciées de la région, celle de la rampe sud du Lötschberg. Lors du centenaire de la ligne, l’itinéraire a été prolongé de la gare de Lalden à la ville historique de Brigue.
Notre randonnée commence à Eggerberg, un peu à l’ouest de Lalden, à environ 200 mètres au-dessus du fond de la vallée. De là, le chemin traverse des pentes ensoleillées orientées plein sud avant de plonger en direction du Rhône près de Brigue. Depuis 2007, le trajet en train est plus agréable grâce à l’ouverture d’une autre ligne pionnière, le tunnel de base du Lötschberg 400 mètres en contrebas. Les trains y circulent jusqu’à une vitesse de 250 km/h.
Le premier tronçon de la randonnée suit les voies jusqu’aux bains thermaux de Brigerbad, au fond de la vallée. Avec ses 12 bassins intérieurs et extérieurs, son toboggan et son spa, il s’agit de l’une des plus grandes installations thermales de Suisse.
Le sentier passe ensuite au-dessus de la ligne de chemin de fer: d’abord sous le village du safran de Mund, puis le long du Driestneri, un bisse créé pour alimenter en eau les installations anti-incendies de la ligne.
Juste avant d’arriver à Naters, le sentier passe sur une ancienne forteresse souterraine secrète abritant aujourd’hui deux musées. L’un est dédié à l’histoire militaire du site, l’autre à la Garde suisse du Vatican, à laquelle Naters a fourni plus de soldats qu’aucune autre commune suisse.
La majorité des randonneurs empruntent la rampe sud en direction de Brigue, mais elle est également très attrayante dans le sens inverse.
Points forts
- Sentier thématique avec panneaux d’information sur plus d'un siècle d'histoire ferroviaire pionnière
- Situation ensoleillée, vu dégagée sur la vallée du Rhône
- Deux fascinants musées à Naters ainsi que la vieille ville de Brigue au charme historique et à l'atmosphère méditerranéenne
