Le Simplon était déjà emprunté à l'âge de pierre. Mais jusqu'au 17e siècle, il était surtout un col utilisé par les contrebandiers et les mercenaires, car les étroites gorges de Gondo semblaient infranchissables même pour les maîtres d'œuvre de l'époque romaine. Ce n'est qu'au milieu du 17e siècle que le marchand de Brigue Kaspar von Stockalper a commencé à utiliser le col du Simplon pour transporter du sel sur des bêtes de somme depuis la Méditerranée, ce qui lui a apporté une richesse fabuleuse. Le monumental palais baroque de Stockalper à Brigue témoigne de cette époque.
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